Pre-mRNA är råa transkript ("kopior") av gener. De behöver bearbetas ytterligare för att bli färdiga mRNA (budbärar-RNA) som kan användas som "mall" för proteiner vid translationen.

"Sena" innebär att de härrör från sena gener, d.v.s. de gner som aktiveras under ett senare stadium i virusets replikationscykel.